Die Scuola Normale Superiore wurde 1810 durch napoleonische Dekrete als Doppelinstitution der École Normale Supérieure in Paris gegründet, die selbst aus der französischen Revolution stammt. Der Begriff „École Normale“ („Scuola Normale“) wurde von Joseph Lakanal geprägt, der ihn im Auftrag des Komitees für Unterricht an der National Convention von 1794 wie folgt erklärte: „Normales: du latin norma, règle Ces écoles doivent être en effet le type et régle de toutes les autres ”.

Napoleon Ich habe das Projekt einer École Normale 1808 neu durchdacht, indem ich in Paris ein "Normale" -Haus geschaffen habe, um junge Studenten unterzubringen und sie in der Kunst des Unterrichtens der Geistes- und Naturwissenschaften auszubilden. Das Projekt wurde in der Toskana durch ein Dekret vom 18. Oktober 1810 mit der Gründung einer Zweigstelle der École Normale Supérieure von Paris, der Scuola Normale Superiore, in Pisa, gegründet.

Als Ferdinand III., Großherzog von Toskana, 1814 in die Toskana zurückkehrte, wurde das Projekt einer Scuola Normale in Pisa eingestellt. Erst zu Beginn der 1840er Jahre, im Zusammenhang mit der Universitätsreform von 1839-1841, wurde das Projekt wieder aufgenommen. Die Frage wurde mit den Vorschlägen zur Wiederaufnahme der Bildungsaktivitäten des alten St. Stephan-Ordens kombiniert, dessen Hauptgebäude sich im Palazzo della Carovana in Pisa befanden. Am 28. November 1846 gründete ein großherzogliches Motu Proprio in Pisa eine toskanische Scuola Normale (auch als königliche königliche Scuola Normale bezeichnet, da sie an das österreichische System geknüpft war), sowohl unter theoretischen als auch unter praktischen Gesichtspunkten der Orden des Heiligen Stephanus, aber abhängig von der Universität von Pisa.
Am 17. Oktober 1862 führte der Bildungsminister des Königreichs Italien, Carlo Matteucci, neue Bestimmungen in einem Erlass ein, der die Einrichtung in die berühmte "Normalschule des Königreichs Italien" umwandelte. Es sollte eine organische Aufteilung in zwei Fakultäten geben, in Kunst und Wissenschaften.

Im Jahr 1863 wurde der neue Direktor der Scuola Normale, der angesehene Pasquale Villari, ernannt. Villari verließ die Scuola im Jahr 1865 und sein Platz wurde vom Mathematiker Enrico Betti eingenommen; Von 1890 bis 1900 wurde der Direktor vom Literaturhistoriker Alessandro d'Ancona und von 1900 bis 1918 vom Mathematiker Ulisse Dini besetzt. Die neuen Vorschriften, die 1877 von Minister Michele Coppino erlassen wurden, haben die internen Studienbestimmungen überprüft, vereinfacht und organisatorisch angeglichen.

Der Philosoph Giovanni Gentile wurde 1928 an die Spitze der Scuola Normale gestellt und 1932 als Direktor. Er erweiterte die Räumlichkeiten der Scuola Normale (Palazzo dei Cavalieri) und verkündete auch ein neues Statut 1932, die die Scuola Normale als Fortbildungsinstitut mit "rechtlichem Status und administrativer, pädagogischer und disziplinarischer Autonomie" anerkannte, wodurch die Autonomie der Universität von Pisa sichergestellt wurde. Des Weiteren reformierte er die Scuola, gab ihr formale Autonomie und strebte die Erweiterung um andere Disziplinen an, mit der Gründung des Collegio Mussolini per Scienze Corporative (1931) und des Collegio Nazionale Medico (1932). Die neuen Colleges wurden später im Collegio Medico-Giuridico zusammengeführt, das (in den Bereichen Recht und Medizin) weiterhin der Scuola Normale Superiore di Pisa untersteht.

In der Nachkriegszeit gab es viele praktische Schwierigkeiten. Neben der Restaurierung des Palazzo dei Cavalieri. Scuola Normale gründete 1951 die Internatsschule Antonio Pacinotti, die Studenten der Fakultäten für Landwirtschaft, Wirtschaft und Ingenieurwissenschaften vorbehalten war. Weitere Pläne sollen auch anderen Fakultäten offen stehen. Im Jahr 1967 vereinigten die Scuola Superiore von Studi Universitari und Perfezionamento den Scuola per le Scienze-Antragsteller A. Pacinotti (gegründet 1951) und den Collegio Medico-Giuridico, der die Sant'Anna School of Advanced Studies bildete. Die neue Einrichtung, die sich noch immer dem von der Scuola Normale Superiore di Pisa entwickelten Modell verschrieben hatte, wurde von der Universität Pisa verwaltet. 1987 erwarb die Sant'Anna School of Advanced Studies vollständige Unabhängigkeit (Gesetz vom 14. Februar 1987, Nr. 41) und pflegt enge Verbindungen sowohl mit der Scuola Normale Superiore di Pisa als auch mit der Universität von Pisa, die das Pisa-Universitätssystem schaffen.

Im Laufe der Zeit hat sich die Scuola Normale zunehmend für die Gesellschaft geöffnet und ist ein elitäres Institut geblieben und hat ihre kulturellen Aktivitäten und ihr Erbe einem immer breiteren Publikum angeboten